Dette var det året Dragefjellets Musikkorps Bergen med dirigent Ragnar Maalen vant førstedivisjonen med 96,5 poeng, foran Bispehaugen Ungdomskorps fra Trondheim. Dette året ble finalen holdt i Oslo Konserthus lørdag 21. november. Seks korps hadde kvalifisert seg etter lydbåndopptak fra korps rundt om i landet. Av de seks korpsene, var halvparten fra Bergen! To korps konkurrerte i 1. divisjon og fire i 2. divisjon. Dommere var Birger Jarl fra Sverige, Trevor J. Ford og Rolf Nøddelund.

Det er interessant å lese Valter Aamodts avisartikkel i Bergens Tidende som oppsummerer arrangementet. Hans inntrykk var at alle korpsene lå på et meget høyt kvalitetsnivå, etter våre forhold. Korpsene hadde en besetning på 50-60 musikanter, og de fleste hadde en rik og riktig instrumentfordeling. Korpsene hadde betydelig kvalitet i klang og renhet, men konkurransenervene gjorde seg gjeldende hos alle, og tolkningene gjenspeilet dirigentenes temperament og legning.

På festkonserten ble norgesmestrene presentert, og de spilte også hver sin avdeling(!), før selve festkonserten med dirigent Christer Johannesen og Norges Nasjonale Ungdomskorps, med rundt 90 ungdommer. I følge Valter Aamodt lå nivået i korpset så nært opp til det profesjonelle som tenkes kan. Knut Nystedts "Music of the Mountains" ble urfremført på festkonserten. Jan Eriksen var konferansier og billettprisen var kr. 30,-!

Premiene var diplomer til alle, og to ny-innstiftede, gedigne vandrepokaler til de to vinnerkorpsene. Disse fikk også en kvalitetsklarinett av det fine merket Buffet-Crampon som ærespremier. I tillegg ble vinneren av Tonikas konkurranse "Årets korps 1981" kunngjort, nemlig Bispehaugen Ungdomskorps, og premien var en trombone i 10.000-kronersklassen.